現(xiàn)有報道的疾病中，癌癥的致死率位居全球第二，是威脅人類健康的重要因素。目前，治療癌癥的常規(guī)方法有手術(shù)切除、放射療法和化學(xué)療法，但手術(shù)治療造成的創(chuàng)傷大，放療和普通化療伴隨著嚴(yán)重的不良反應(yīng)，臨床上急需一種療效好且不良反應(yīng)小的治療方案來提高患者治療的順應(yīng)性。近年來的研究發(fā)現(xiàn)，第二代離子液體中的咪唑類離子液體對60 多種人源癌細(xì)胞具有較強(qiáng)的細(xì)胞毒性，且對正常細(xì)胞的毒性較小，被視為潛在的抗癌藥物。

研究表明，離子液體的細(xì)胞毒性機(jī)制可能包括細(xì)胞內(nèi)活性氧介導(dǎo)的氧化應(yīng)激、線粒體功能障礙和DNA 損傷等。離子液體的抗癌作用主要受其組成成分影響，由不同陰、陽離子組成的離子液體的對癌細(xì)胞和正常細(xì)胞的毒性有很大差別。Kumar等測定了由不同陰、陽離子組成的離子液體對人乳腺癌細(xì)胞 (human breast cancercell, MCF7) 的體外細(xì)胞毒性。結(jié)果表明，不同組成的離子液體對MCF7 生長的半數(shù)抑制濃度從8 mmol·L^-1 到40 mmol·L^-1 不等，且當(dāng)陽離子烷基側(cè)鏈越長時，細(xì)胞毒性越大。Frade 等的研究也證明了離子液體對人結(jié)直腸癌細(xì)胞 (human coloncancerous cell, Caco-2) 的毒性作用隨陽離子的改變發(fā)生顯著變化。這一點(diǎn)也是離子液體作為抗癌藥物活性成分使用時需要考慮的重點(diǎn)，研究者能夠通過選取合適的組成成分，調(diào)整離子液體的細(xì)胞毒性潛力，以達(dá)到理想的治療效果。